波紋管膨脹節是一種外表面呈波紋狀的薄壁元件，一般由不銹鋼材質制成。作為管道的彈性補償元件。波紋管膨脹節的疲勞失效會給整個管道系統帶來嚴重的危害。
疲勞壽命指的是材料或結構件存在低于其靜強度極限的交變載荷作用下，波紋管局部或大范圍區域首先進入屈服狀態，在波紋管的局部部位出現高度的塑性變形，如位錯、滑移、孔洞等等。形成一定的應力集中，這種局部反復塑性變形，經一定的時間后導致微裂紋的產生，微裂紋長大、合并，形成一條或幾條主裂紋，主裂紋逐漸擴展產生斷裂。
高溫環境中，波紋管膨脹節的疲勞規律較復雜，常溫環境下得出的疲勞規律不能直接應用于高溫下的情況。當波紋管的波形參數、工作條件確定后，補償量取決于波紋管膨脹節的疲勞壽命，要求的疲勞壽命越高，波紋管的單波補償量越小，反之要求的疲勞壽命越低，波紋管的單波補償量越大。
很多用戶認為波紋管膨脹節的疲勞壽命取值是不是越高越好，其實并不是這樣。取值高的同時波紋管的波紋數較多，從而降低了波紋管的柱穩定性。當設計的疲勞壽命接近其適用范圍的下限時，由位移引起的波紋管子午向彎曲應力很大。